對于新冠病毒是否存在糞-口傳播的爭論，目前仍然沒有結(jié)論。在關(guān)注糞-口傳播風(fēng)險(xiǎn)的同時(shí)，研究人員稱基于廢水的流行病學(xué)研究，能為新冠病毒在大規(guī)模人群中的感染水平提供數(shù)據(jù)。

在全球檢測試劑有限，無法讓大多數(shù)人接受新冠病毒檢測的情況下，目前國際上十幾個(gè)團(tuán)隊(duì)的科研人員希望通過分析含有新冠病毒的廢水，對城市總體感染水平做出判斷。

他們還表示，如果病毒卷土重來，污水監(jiān)測也可以作為早期預(yù)警信號。

比檢測試劑更有效地估計(jì)無癥狀感染規(guī)模

目前為止，研究人員已經(jīng)在荷蘭、美國和瑞典的污水中檢測到了這種病毒的蹤跡。此前已經(jīng)有數(shù)據(jù)表明，新冠病毒能夠通過人體的尿液或糞便排出。

荷蘭新維生根（Nieuwegein）市的KWR水循環(huán)研究所正在進(jìn)行對污水中病毒的監(jiān)測工作。KWR微生物學(xué)家格特?fù)P·瑪提姆（Gertjan Medema）教授對第一財(cái)經(jīng)記者表示，一個(gè)污水處理廠可以處理100多萬人的廢水。監(jiān)測這種規(guī)模的疾病感染情況，能比試劑檢測更準(zhǔn)確地估計(jì)新冠病毒的傳播范圍。

今年2月27日，荷蘭確診了全國首例新冠患者。僅四天后，研究人員在荷蘭蒂爾堡史基浦機(jī)場（Schiphol Airport in Tilburg）的廢水中檢測到新冠病毒的核酸樣本?，F(xiàn)在荷蘭已經(jīng)計(jì)劃將污水采樣范圍擴(kuò)大到荷蘭所有12個(gè)省的首府以及其他12個(gè)沒有確診病例的地區(qū)。

瑪提姆教授所在的阿默斯福特（Amersfoort）市，早在社區(qū)尚未發(fā)現(xiàn)感染病例前，他的研究小組就已經(jīng)在城市污水中檢測到了新冠病毒。瑪提姆教授對第一財(cái)經(jīng)記者表示，這將能夠?yàn)榇笠?guī)模人群中感染病毒的真實(shí)水平提供重要信息。

“我認(rèn)為污水監(jiān)測能夠幫助人們理解病毒是如何‘無聲’地傳播的。”瑪提姆教授對第一財(cái)經(jīng)記者表示，“我們已經(jīng)在衛(wèi)生部門宣布首例新冠確診病患的前幾天，在城市污水中檢測出病毒。所以我們認(rèn)為污水當(dāng)中的病毒含量可以反映出那些輕癥或無癥狀感染者的情況。污水監(jiān)測能夠用來對大范圍人群的感染水平提供指引，比如是否存在病毒，是否感染水平有所增加。”

然而，要確定人體通過尿液或者糞便排出的病毒含量是一個(gè)復(fù)雜的計(jì)算過程，一方面，研究人員需要知道有多少病毒能從糞便中排泄出來，再根據(jù)廢水樣本中病毒的濃度推斷出人群中的感染人數(shù)；另一方面，研究人員還需要確保他們研究的是人群排泄的代表性樣本，而不僅僅是局部樣本。

對此，瑪提姆教授對第一財(cái)經(jīng)記者表示：“病毒排出的科學(xué)數(shù)據(jù)雖然較少，但可以確定的是在患者病程的不同階段，病毒的載量會有所不同，而且數(shù)據(jù)也表明大約有一半的有癥狀確診者的糞便里面能夠檢測出病毒。”

此前公布的研究表明，新冠病毒可在患者感染后三天內(nèi)出現(xiàn)在糞便中，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于人們出現(xiàn)重癥所需的時(shí)間。在一篇《柳葉刀》子刊The Lancet Gastroenterology & Hepatology 3月19日發(fā)布的論文中，研究人員提供了在2020年1月16日至3月15日期間招募中的中山大學(xué)附屬第五醫(yī)院98例新冠患者整個(gè)病程和隔離期所有呼吸道和糞便樣本的新冠病毒實(shí)時(shí)核酸檢測結(jié)果。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，即便是在患者呼吸道樣本新冠病毒檢測轉(zhuǎn)陰性后，其糞便樣本呈病毒陽性的時(shí)間仍可長達(dá)近5周。這表明該病毒仍在患者的胃腸道中活躍復(fù)制，并且在呼吸道中病毒清除后，有發(fā)生病毒糞口傳播的風(fēng)險(xiǎn)。盡管作者表示，目前對排泄物中新冠病毒的生存能力了解有限。

為病毒卷土重來提供預(yù)警

根據(jù)此前在污水中培養(yǎng)的新冠病毒的分析數(shù)據(jù)，在4攝氏度水溫時(shí)，病毒能夠存活長達(dá)14天，但在水溫為20攝氏度時(shí)，病毒只能存活2天；而且，病毒不易溶解在水里。

洛桑瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院環(huán)境病毒學(xué)家塔瑪爾·科恩（Tamar Kohn）教授表示：“追蹤廢水中的病毒顆粒將能為公共衛(wèi)生部門決定是否采取禁閉等措施贏得時(shí)間。”

目前全球大部分國家都通過采取社交距離、隔離封鎖等措施控制病毒感染。而一旦這些措施被取消，病毒可能會卷土重來。

這時(shí)污水監(jiān)測就能夠提供有效的預(yù)警。位于比爾托芬(Bilthoven)的荷蘭國家公共衛(wèi)生與環(huán)境研究所傳染病研究員安娜•瑪麗亞•德羅達(dá)•胡斯曼(Ana Maria de Roda Husman)表示：“常規(guī)廢水監(jiān)測可以作為一種非侵入性的預(yù)警工具，提醒社區(qū)注意新的病毒感染的暴發(fā)。”該研究所曾通過監(jiān)測污水，發(fā)現(xiàn)過諾如病毒、耐抗生素細(xì)菌、脊髓灰質(zhì)炎病毒和麻疹等傳染性疾病的暴發(fā)。

基于廢水的流行病學(xué)（WBE）研究，目前已成為被世界各地廣泛采用的一款頗有價(jià)值的工具。廢水監(jiān)測幾十年來也一直被用來評估脊髓灰質(zhì)炎疫苗接種的成功程度。專家認(rèn)為這種方法也可以用來監(jiān)測防止病毒傳染的干預(yù)措施的有效性。

隨著科學(xué)技術(shù)發(fā)展，還有一些團(tuán)隊(duì)的研究人員正計(jì)劃安裝遠(yuǎn)程傳感器來監(jiān)測廢水中的病毒含量。英國克蘭菲爾德大學(xué)水循環(huán)研究所的科學(xué)家稱，他們正將開發(fā)的新型的傳感器部署到污水處理系統(tǒng)，以收集糞便和尿液中的新冠病毒生物標(biāo)記物。這種廉價(jià)的傳感器在折疊和展開時(shí)，會過濾病原體的核酸，使之與預(yù)裝的試劑發(fā)生反應(yīng)，以提示是否有對應(yīng)的感染狀況存在。