今年的“偶像塌房”事件一件接著一件，讓粉絲和那些找了“塌房”偶像代言的品牌們都很“心累”。但這也讓擁有“無(wú)緋聞”“人設(shè)不會(huì)崩塌”“完美主義”等標(biāo)簽的虛擬偶像逐漸走入大眾視野。他們可以永遠(yuǎn)保持活力、面帶微笑地為你表演或直播帶貨。

但在次世文化首席執(zhí)行官陳燕看來(lái)，虛擬人與現(xiàn)實(shí)的聯(lián)結(jié)不應(yīng)該只建立在有張漂亮的、會(huì)動(dòng)的皮上，如何與人“對(duì)話”、互相學(xué)習(xí)，建立與真實(shí)人類的關(guān)系是更重要的，也是需要突破的。

2016年創(chuàng)辦次世文化之前，陳燕做過(guò)音樂(lè)、拍過(guò)綜藝，在音樂(lè)總監(jiān)、藝人統(tǒng)籌、廣告商務(wù)等多個(gè)職業(yè)上輾轉(zhuǎn)，最終，并非技術(shù)出身的他決定利用自己的藝人與媒體資源，成立一家虛擬人公司。

根據(jù)行業(yè)市場(chǎng)研究平臺(tái)頭豹研究院發(fā)布的《2021年虛擬數(shù)字人行業(yè)概覽系列報(bào)告》，得益于虛擬IP、虛擬第二分身以及多模態(tài)AI助手應(yīng)用的發(fā)展，2020年，中國(guó)虛擬數(shù)字人行業(yè)市場(chǎng)規(guī)模約為2000億元，不出意外的話，這一數(shù)字預(yù)計(jì)將在十年后達(dá)到2700億元。

截至2020年，依托建模、驅(qū)動(dòng)、渲染技術(shù)的虛擬數(shù)字人行業(yè)已經(jīng)形成完善的產(chǎn)業(yè)鏈。其上游為內(nèi)容制作類、工具類和IP策劃類公司，中游以虛擬人廠商、綜合類/互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)廠商、專長(zhǎng)類AI廠商、CG廠商和XR（Extended Reality 擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)）廠商為主，企業(yè)服務(wù)、文娛等各類公司則構(gòu)成行業(yè)下游。

其實(shí)，在全球市場(chǎng)被稱作“Virtual Beings”的虛擬人有很多細(xì)分賽道，比如超寫實(shí)數(shù)字人（Vhuman）、虛擬主播（VTuber）、數(shù)字分身（Avatar）等。“‘虛擬偶像（Virtual Idol）’是中國(guó)市場(chǎng)的特有詞匯，它看似集合了所有的概念，但實(shí)則只是虛擬賽道當(dāng)中一個(gè)非常小的細(xì)分領(lǐng)域。”

01

“國(guó)風(fēng)”路線

五年前，喜歡科幻作品的陳燕隱隱察覺(jué)到，雖然在中國(guó)做虛擬人的公司不多，但于動(dòng)漫中興起的虛擬人技術(shù)正在游戲中獲得追捧，技術(shù)與需求推動(dòng)虛擬數(shù)字人行業(yè)成為的新風(fēng)口。那么，能否創(chuàng)造一種介于虛擬與現(xiàn)實(shí)之間的關(guān)系？在導(dǎo)演鄒四維的提議下，陳燕將目光投向了動(dòng)畫領(lǐng)域。

2018年播出的《戲隱江湖》是一部跨次元新國(guó)風(fēng)網(wǎng)劇，其故事背景宏大，建構(gòu)了一個(gè)與人間平行的二次元世界——炎黃郡。甲、乙、丙、丁作為炎黃郡里的名角，是唱、念、做、打，十八般武藝樣樣精通的“生、旦、凈、丑”繼承人。

大洪水導(dǎo)致“維度崩壞”后，三次元世界與二次元世界打通。而動(dòng)畫中，京劇裘派嫡系第四代繼承人裘繼戎也有出演，現(xiàn)實(shí)世界中的京劇大師與動(dòng)漫世界中的虛擬人物夢(mèng)幻聯(lián)動(dòng)，在第一集獻(xiàn)上了一幕跨次元打戲。

這部由1/3真人+動(dòng)畫、1/3純真人與1/3純動(dòng)畫構(gòu)成的作品為次世文化奠定了基礎(chǔ)，自三年前開播以來(lái)，至今豆瓣評(píng)分保持在7.7分。其建模、渲染技術(shù)、融合傳統(tǒng)文化的劇情以及對(duì)虛擬與現(xiàn)實(shí)關(guān)系的鋪陳，在今天看來(lái)仍不乏創(chuàng)新之處。由此，次世文化也為其虛擬人找到了一條差異化的發(fā)展路徑——文化內(nèi)核。

去年，嗶哩嗶哩（B站）披露的數(shù)據(jù)顯示，B站國(guó)風(fēng)愛(ài)好者人數(shù)已在2019年達(dá)到8347萬(wàn)人，其中有超八成的用戶年齡在24歲以下。2020年1月至3月，B站國(guó)風(fēng)視頻投稿數(shù)同比增長(zhǎng)124%，國(guó)風(fēng)UP主人數(shù)同比增長(zhǎng)110%。艾媒咨詢數(shù)據(jù)也表明，2020年，分別有62.0%及55.2%的受訪網(wǎng)民更喜歡從電商平臺(tái)和線上官網(wǎng)消費(fèi)國(guó)潮商品。由此可見，無(wú)論是在影視作品還是實(shí)體商品中，適當(dāng)?shù)膰?guó)風(fēng)元素有助于獲許更多的流量。

自己本身就是一位國(guó)風(fēng)愛(ài)好者的陳燕，將博大精深的中國(guó)文化視為次世文化虛擬人創(chuàng)作的根基，也是其虛擬IP保持生命力的關(guān)鍵。虛擬形象與真實(shí)的人不同，其本身不具備身份、技能、人際關(guān)系，需要背后的策劃團(tuán)隊(duì)賦予這個(gè)角色以背景。與此同時(shí)，只有被置于合適的平臺(tái)與場(chǎng)景，虛擬形象才能發(fā)揮其所設(shè)定的作用。

2019年，已擁有較完善影視動(dòng)畫制作技術(shù)的次世文化經(jīng)歷了一次重大的方向調(diào)整，開始自主研發(fā)超寫實(shí)技術(shù)，并拓展出細(xì)分領(lǐng)域原創(chuàng)虛擬形象孵化這一新業(yè)務(wù)。

虛擬人IP智能化與場(chǎng)景化，成為次世文化下一步發(fā)展的方向。如今擁有42.7萬(wàn)微博粉絲的國(guó)風(fēng)博主翎，就是陳燕眼中一次不錯(cuò)的“場(chǎng)景化”嘗試。

“中國(guó)人越來(lái)越有文化自信，國(guó)潮火了起來(lái)。但一些我們很尊重的老師前輩，年輕人的認(rèn)知度不太夠；年輕中國(guó)風(fēng)歌手，在傳承中華五千年文化方面則受經(jīng)驗(yàn)及年齡的限制，受年輕人喜愛(ài)的國(guó)風(fēng)KOL也有非常大的市場(chǎng)空間。”陳燕對(duì)《第一財(cái)經(jīng)》雜志YiMagzine說(shuō)。

基于對(duì)市場(chǎng)的這一判斷，取名來(lái)自京劇花翎的翎在2020年9月誕生。勾了臉，定了妝，喊喊嗓子，開了腔，翎在央視《上線吧！華彩少年》中唱了一出《天女散花》，這是梅蘭芳先生的代表作。此后，翎與百雀羚、百年潤(rùn)發(fā)等有著“東方美”標(biāo)簽的品牌合作。借助陳燕擁有的資源優(yōu)勢(shì)，翎還曾登上時(shí)尚雜志VOGUE me的封面，與鄧紫棋、劉浩存、THE-9組合中的劉雨昕一同出現(xiàn)。

不過(guò)，虛擬人接代言有風(fēng)險(xiǎn)，被消費(fèi)者質(zhì)疑真實(shí)性是其面臨的困境之一。在小紅書上，翎分享GUCCI301珊瑚魅影口紅的推薦語(yǔ)“滋潤(rùn)不干，是溫柔的珊瑚色調(diào)，有點(diǎn)草莓的感覺(jué)”便被指責(zé)不是基于個(gè)人主體的真正試色，無(wú)法展現(xiàn)真實(shí)體驗(yàn)。針對(duì)這次危機(jī)，陳燕發(fā)現(xiàn)，爭(zhēng)議的核心并非“不真實(shí)”，而是“人設(shè)”。

”翎主打國(guó)潮，當(dāng)我們分享非中國(guó)的品牌時(shí)，大家就會(huì)產(chǎn)生爭(zhēng)議，與真人演員代言遇到了一樣的困境。”經(jīng)歷這次波折，翎開始專心走東方路線。

在陳燕看來(lái)，虛擬偶像與KOL（關(guān)鍵意見領(lǐng)袖）、超模的發(fā)展邏輯很相像，他們并非為解決流量與帶貨問(wèn)題而存在，更多是“制造想象”——觀看者希望成為這樣的人。目前在翎42.7萬(wàn)的粉絲中，未必所有人都會(huì)買翎代言的東西，但多位時(shí)尚博主的關(guān)注，保障了翎的商業(yè)變現(xiàn)能力

2021年，超寫實(shí)虛擬偶像市場(chǎng)井噴。據(jù)愛(ài)奇藝發(fā)布的《虛擬偶像觀察報(bào)告》，通過(guò)CG藝術(shù)視覺(jué)設(shè)計(jì)、3D建模、虛擬數(shù)字化、動(dòng)捕及綁定的高難度超寫實(shí)虛擬人推動(dòng)虛擬偶像市場(chǎng)規(guī)模在2020年達(dá)到2000億元。

陳燕并不擔(dān)心翎會(huì)被“后輩”所取代。他認(rèn)為，虛擬數(shù)字人行業(yè)里，單一場(chǎng)景的流量往往只導(dǎo)向頭部，就如同流量與資本也會(huì)更多青睞頭部的網(wǎng)紅主播，所以翎在占據(jù)國(guó)風(fēng)場(chǎng)景后，會(huì)跟國(guó)內(nèi)眾多具有國(guó)風(fēng)國(guó)潮屬性的品牌頻繁合作。

02

ToB是個(gè)好生意

陸續(xù)孵化出中國(guó)首個(gè)國(guó)風(fēng)超寫實(shí)虛擬KOL翎、國(guó)風(fēng)少女南夢(mèng)夏，虛擬DJ Purple以及“AI人類觀察者”Merror等一系列虛擬人后，為了讓公司得以可持續(xù)發(fā)展，陳燕還是先把面向廣告客戶、娛樂(lè)產(chǎn)業(yè)、政府平臺(tái)等等的ToB生意作為次世文化的主要商業(yè)模式。

“我不是二次元的人，做不出A-SOUL（樂(lè)華娛樂(lè)與字節(jié)跳動(dòng)合作成立的虛擬女子組合）；我不熟御宅文化，也做不出洛天依（基于歌聲合成技術(shù)Vocaloid的虛擬歌手）。但我非常了解娛樂(lè)及內(nèi)容（音樂(lè)、潮流、中國(guó)文化、流量等）、熟悉品牌及商業(yè)化，因此次世推出的每一個(gè)虛擬人都能找到公司和我的基因。”陳燕說(shuō)。

與人工智能平臺(tái)小冰公司等技術(shù)公司的合作，幫助次世文化為虛擬人提供整套形象策劃與運(yùn)營(yíng)方案。明星虛擬形象、品牌定制虛擬IP資產(chǎn)、細(xì)分領(lǐng)域原創(chuàng)虛擬人，構(gòu)成了次世文化建立市場(chǎng)與品牌認(rèn)知，拓展業(yè)務(wù)邊界的三條核心主線。至于如今B站炒得較熱的虛擬主播，以及虛擬直播帶貨都不在次世文化的業(yè)務(wù)范疇內(nèi)。

2019年，次世文化曾為藝人迪麗熱巴孵化出一個(gè)虛擬形象“迪麗冷巴”，騰訊動(dòng)漫基于這一形象制作了一部連載搞笑漫畫《冷巴ACTION》，該漫畫在微博上獲得5.9億的話題閱讀量，討論也接近2000萬(wàn)。同年，該公司與歐陽(yáng)娜娜共同開發(fā)虛擬樂(lè)隊(duì)“NAND”，簽約摩登天空，實(shí)現(xiàn)明星與個(gè)人虛擬IP聯(lián)動(dòng)。其原創(chuàng)虛擬人翎也與特斯拉Tesla、奈雪的茶、Keep、以及Vogue me等國(guó)內(nèi)外品牌合作。

如今，次世文化平均在一個(gè)半月到三個(gè)月就可以交付一個(gè)虛擬人項(xiàng)目，具體來(lái)說(shuō)，非超寫實(shí)虛擬人只需要45天，而在陳燕看來(lái)近似阿凡達(dá)影視后期特效級(jí)別、有著更高技術(shù)要求、需要高精度還原3D人物建模與渲染的超寫實(shí)虛擬人，至多90天也可以制作完成。

考慮到超寫實(shí)虛擬人的渲染成本，如果虛擬IP需要三分鐘的視頻內(nèi)容，公司會(huì)將其拆分成15秒、30秒的片段，從而保證固定成本下內(nèi)容的持續(xù)輸出。其每年虛擬IP定制在8個(gè)到10個(gè)之間，今年可能會(huì)達(dá)到15個(gè)。從技術(shù)研發(fā)到制作再到后續(xù)的運(yùn)營(yíng)推廣，內(nèi)部較為完善的流水線生產(chǎn)模式，也使次世文化批量“造人”成為可能。

比如為黃子韜定制的虛擬形象“韜斯曼”就是陳燕自己比較滿意的一個(gè)合作項(xiàng)目。“我們讓韜斯曼做了一些并非黃子韜傳統(tǒng)業(yè)務(wù)的事情。”“韜斯曼”熱心社會(huì)公益、致敬中國(guó)航天......次世文化希望借助虛擬人賦予藝人或品牌新的價(jià)值。

但值得注意的是，這些為明星和品牌定制的虛擬形象，其壽命普遍在一年左右，往往熱度過(guò)了使命就算完成。陳燕表示，大多數(shù)時(shí)候，品牌或藝人并不會(huì)提什么特殊要求，其虛擬IP只是為了一個(gè)產(chǎn)品、一場(chǎng)活動(dòng)等需求應(yīng)運(yùn)而生，而團(tuán)隊(duì)的調(diào)整、品牌戰(zhàn)略的變化等因素也決定了其“短命”的命運(yùn)。“我們希望客戶能夠理解這些數(shù)字資產(chǎn)與之的關(guān)系，這樣才能產(chǎn)生長(zhǎng)期收入，而不是玩完了就結(jié)束了。”

次世文化依靠ToB項(xiàng)目獲得較為穩(wěn)定的現(xiàn)金流以及聯(lián)合孵化、共享分成的方式，也獲得了投資者的青睞。

自2017年2月起至2021年11月，次世文化已經(jīng)獲得由網(wǎng)易、動(dòng)域、創(chuàng)世伙伴、順為等多家投資機(jī)構(gòu)帶來(lái)的千萬(wàn)美元投資，累計(jì)融資達(dá)四次。其中，順為資本與創(chuàng)世伙伴資本作為老股東多次跟投。

次世文化的投資人之一、創(chuàng)世伙伴合伙人聶冬辰曾表示，元宇宙（Metaverse）最重要的是讓用戶產(chǎn)生身份認(rèn)同，他們看好次世文化對(duì)虛擬人的理解及其虛擬人商業(yè)落地的應(yīng)用。在聶冬辰看來(lái)，未來(lái)隨著元宇宙社交形態(tài)的發(fā)展，虛擬人的應(yīng)用前景將更具想象空間。

在陳燕的構(gòu)想里，虛擬人最終應(yīng)該可以替代人的部分職能工作，比如匯報(bào)進(jìn)度、講演受訪。

但這種關(guān)于虛擬替身的想象尚且只存在于科幻作品中。宣布改名Meta的Facebook已發(fā)布可容納50人的虛擬會(huì)議室Workrooms。像模擬人生一樣，人們可以捏出自己的虛擬形象，通過(guò)虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備進(jìn)入虛擬會(huì)議室開會(huì)。此舉被視為邁向元宇宙的重要一步。

但是目前，這種虛擬會(huì)議體驗(yàn)并不好，待優(yōu)化的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境、笨重的頭顯設(shè)備是主要因素。同樣，由Facebook Reality Labs 團(tuán)隊(duì)研發(fā)的觸覺(jué)手套，雖然能夠觸摸虛擬世界的物件，但也因造價(jià)高昂暫無(wú)量產(chǎn)的可能。高仿真的數(shù)字虛擬形象想要?jiǎng)悠饋?lái)，同樣面臨渲染成本過(guò)高的限制，這也是當(dāng)紅虛擬主播多是二次元形象的重要原因。

元宇宙設(shè)想中虛擬與現(xiàn)實(shí)互通的狀態(tài)能否實(shí)現(xiàn)？陳燕雖然對(duì)此充滿希望，但也認(rèn)為需要時(shí)間。未來(lái)，他想做更多讓人與虛擬人互動(dòng)的事。只有當(dāng)虛擬人與真人建立真正的關(guān)系，才會(huì)推進(jìn)這一賽道走入下一步。“虛擬人不解決人的問(wèn)題，那它就是一張冰冷無(wú)效的皮。當(dāng)下可以很熱，但如果跟每個(gè)人都沒(méi)有關(guān)系，熱度就會(huì)消失。”

在陳燕看來(lái)，“不僅虛擬人可以結(jié)識(shí)虛擬人，我們可以憑借自己的數(shù)字身份，與其他人類建立連接。”此外，針對(duì)公司“虛擬人IP智能化”的探索，陳燕認(rèn)為，把職業(yè)細(xì)分成訪談?wù)?、心理咨詢、健身等多個(gè)領(lǐng)域，再將虛擬人投入其中是更容易實(shí)現(xiàn)的路徑。“充當(dāng)心理醫(yī)生的虛擬人只負(fù)責(zé)心理咨詢，他們不會(huì)成為無(wú)話不談的聊天伙伴，人們應(yīng)該降低期待。”

《她》是陳燕最喜歡的一部科幻電影。影片末尾，男主Theodore意識(shí)到自己的AI女友Samantha并不屬于他一個(gè)人，不過(guò)環(huán)顧四周，地鐵里的乘客仍沉浸在與AI伴侶的相處中。Samantha對(duì)男主已不再重要，但對(duì)很多人而言仍然不可或缺。