1月13日，英國首相基爾·斯塔默（Keir Starmer）公布了增強(qiáng)英國人工智能產(chǎn)業(yè)的藍(lán)圖計(jì)劃，計(jì)劃在英國本土打造多個(gè)AI發(fā)展區(qū)（AI Growth Zone），專門用于發(fā)展AI產(chǎn)業(yè)并建設(shè)AI相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施。第一塊AI發(fā)展區(qū)位于牛津郡（Oxfordshire）的庫勒姆（Culham），這是英國原子能管理局所在地。

英國原子能管理局運(yùn)營著歐洲最大的核聚變裝置，歐洲聯(lián)合環(huán)狀反應(yīng)堆（Joint European Torus，JET）。由于英國已經(jīng)退出歐洲原子能共同體，JET本由歐洲原子能共同體資助，現(xiàn)轉(zhuǎn)由英國原子能管理局進(jìn)行資助。JET曾在2024年宣布利用0.2毫克核燃料產(chǎn)生69兆焦耳的能量，創(chuàng)造了人類從核聚變實(shí)驗(yàn)中獲得最大能量值。此外，英國原子能管理局還擁有升級(jí)了的兆安培球形托卡馬克，是世界領(lǐng)先的緊湊型核聚變裝置。

設(shè)立該AI發(fā)展區(qū)可能是在考慮使用核能為AI智算中心供電。官方聲明還顯示，英國將成立一個(gè)由政府官員和私人企業(yè)組成的AI能源委員會(huì)，并計(jì)劃使用小型核反應(yīng)堆（SMR）來供能。

AI計(jì)算非常耗費(fèi)能源。英偉達(dá)CEO黃仁勛此前表態(tài)稱，如果AI只考慮算力，不考慮節(jié)能的話，AI會(huì)在未來燒掉14個(gè)地球的能源。Omdia分析師王珅告訴記者，馬斯克xAI在美國孟菲斯數(shù)據(jù)中心的設(shè)計(jì)能耗為150兆瓦，但是該建筑配套變電站只有8兆瓦，要滿足馬斯克的要求需要1年~2年的時(shí)間來擴(kuò)容。

相比于當(dāng)前主流的純電網(wǎng)發(fā)電方案，核能的單位能量產(chǎn)出更高，可更高效地滿足AI智算中心的能耗需要。“此外，核能不受天氣、季節(jié)等自然因素干擾，可全天候?yàn)锳I智算中心供電，并且是低碳環(huán)保的。”CIC灼識(shí)咨詢總監(jiān)林莉告訴記者：“盡管核能建設(shè)初期需要投入較高的成本，不過新興技術(shù)，例如小型模塊化反應(yīng)堆的出現(xiàn)，使得核電的經(jīng)濟(jì)性正在提升。”

多家科技公司已計(jì)劃采用核能為其數(shù)據(jù)中心供能。甲骨文創(chuàng)始人拉里·埃里森就表示公司正在興建的一座1吉瓦（GW，1GW=1000MW）的數(shù)據(jù)中心，將使用三座小型核反應(yīng)堆來供能。微軟宣布和星座能源公司達(dá)成協(xié)議，購買三里島核電站未來20年內(nèi)的電能，為其數(shù)據(jù)中心供電。

不過，目前推進(jìn)核能對(duì)AI智算中心供電存在不少阻力，包括核電站向AI智算中心供電的方式問題。亞馬遜曾計(jì)劃和Talen能源公司合作，購買Talen旗下位于核電站邊上的數(shù)據(jù)中心園區(qū)，并簽署了長期核電購買協(xié)議，但是這項(xiàng)方案遭到了聯(lián)邦能源管理委員會(huì)（FERC）否決。林莉?qū)Υ嗽u(píng)價(jià)道：“已建成的核電站通常與電網(wǎng)相連，通過電網(wǎng)向數(shù)據(jù)中心供電。在此情況下，若數(shù)據(jù)中心過度供電，將威脅整個(gè)電網(wǎng)的可靠性。擔(dān)心此舉危及電網(wǎng)穩(wěn)定運(yùn)行，是FERC否決了該項(xiàng)提案的關(guān)鍵原因。”

此外，她補(bǔ)充道，建設(shè)核電站為AI智算中心供能還需考慮安全問題和社會(huì)接受度問題：“核電站安全性始終是公眾關(guān)注的焦點(diǎn)，一旦發(fā)生核事故，將會(huì)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的負(fù)面影響。并且附近居民往往會(huì)對(duì)核電站帶來的環(huán)境影響、噪聲污染、對(duì)現(xiàn)有電力基礎(chǔ)設(shè)施造成的壓力表示擔(dān)憂。”

為了避免上述Talen公司方案所存在的潛在風(fēng)險(xiǎn)，離網(wǎng)發(fā)電成為將來核能供電的趨勢。“在海外數(shù)據(jù)中心規(guī)劃里，核能多計(jì)劃采用離網(wǎng)發(fā)電方案，而且這是未來確定性很強(qiáng)的AI智算中心供能方式了。”王珅告訴記者。所謂離網(wǎng)發(fā)電是指不依靠公共電網(wǎng)進(jìn)行發(fā)電，而采用獨(dú)立于電網(wǎng)的發(fā)電方式。

目前上述技術(shù)距離規(guī)?；逃萌匀恍枰荛L一段時(shí)間。王珅告訴記者：“核能的離網(wǎng)發(fā)電尚且不成熟，需要第四代用熔鹽的微型模塊化核電站，配套同樣模塊化的渦輪機(jī)組，商業(yè)化至少要在2030年后，業(yè)界一般認(rèn)為是2035年。”他指出業(yè)界近期正在嘗試采用另一種離網(wǎng)發(fā)電方案，天然氣方案：“大型AI智算中心正考慮采用天然氣的發(fā)電機(jī)或渦輪機(jī)進(jìn)行離網(wǎng)供電。”

未來不同地理位置可能采用不同的AI智算中心供電方式。“由于美國天然氣資源豐富，采用天然氣離網(wǎng)供電的情況比較多，一些核電企業(yè)正在布局天然氣的離網(wǎng)供電技術(shù)，而歐洲天然氣儲(chǔ)備不足并且環(huán)保限制多，考慮天然氣離網(wǎng)供電的情況較少。”對(duì)于我國AI智算中心是否會(huì)采用核能供電，王珅表示也可能視地理?xiàng)l件而定：“AI智算中心如果建設(shè)在東部，一般很難拿到電力指標(biāo)，但在西部，由于綠電充足，居民用電少，可以保證使用電網(wǎng)供電的能力。”根據(jù)媒體報(bào)道，商湯科技正在考慮使用核能為公司旗下的AI智算中心供電。