近年生育率的下降很明顯。去年生育率下降的原因比較復(fù)雜，因為新冠疫情的沖擊，大家收入增長比較緩慢，甚至有些勞動者收入可能是負增長，從而產(chǎn)生了各種各樣的生活壓力和對未來的悲觀預(yù)期等，也可能解釋一部分生育率下降的現(xiàn)象。但從趨勢上看，生育率下降的現(xiàn)象的確是存在的。

我認為生育率低是一個問題，但是解決生育低的問題卻要多方施策。世界上各個國家和地區(qū)，在面臨生育率下降時也出臺了相關(guān)的鼓勵政策，如國家?guī)兔Τ鲆徊糠稚宛B(yǎng)育的費用等，但類似的政策對幫助提高生育率的作用并不明顯。

因為隨著收入水平的提高，養(yǎng)育子女的成本會提高很多。同時，社會保障制度的發(fā)展，使得人們覺得生孩子的收益部分被社會保障取代了。

多種因素的綜合作用導(dǎo)致生育率的下降是世界的普遍規(guī)律，中國應(yīng)該很快就會全面放開生育了。

但是，大家或許忽略了兩個更重要的問題。第一，中國人口的空間布局存在結(jié)構(gòu)性問題。

中國是一個二元經(jīng)濟，城鄉(xiāng)間差別很大，地區(qū)間的差別也很大，在這種局面下，當(dāng)總?cè)丝诔霈F(xiàn)老齡化和少子化的趨勢時，我們有一個獨有的解決辦法：改進勞動力的配置效率和利用效率。

舉個簡單的例子，中國有些地區(qū)出現(xiàn)勞動力短缺，但是中國鄉(xiāng)村地區(qū)還有大量的人口。按照最新的統(tǒng)計，仍然有42%的就業(yè)人員在鄉(xiāng)村。

因此，通過推進城市化的進程，可以改善城市地區(qū)的制造業(yè)和服務(wù)業(yè)勞動力不足的問題。通過地區(qū)間勞動力資源的再配置，可以讓相對欠發(fā)達地區(qū)勞動力資源配置到發(fā)達地區(qū)，既能夠提高轉(zhuǎn)移勞動力的收入，也能緩解勞動力總體上供給不足的問題。

第二，人口素質(zhì)的提高。一個國家經(jīng)濟社會的發(fā)展是否可持續(xù)，養(yǎng)老金是否在財務(wù)上可持續(xù)，既實際取決于勞動力的數(shù)量，又取決于勞動力的質(zhì)量。即使勞動力數(shù)量增長放緩，若勞動力的質(zhì)量可以得到不斷提高，勞動生產(chǎn)率可以得到不斷提高。

那么，經(jīng)濟社會發(fā)展受到的壓力、養(yǎng)老金體系承載的壓力就可以得到緩解，因此我們要提高教育水平。提高教育水平有兩條，第一，盡快推行12年義務(wù)教育。

中國即將邁入高收入國家行列，但我們公民的平均受教育年限依舊比OECD發(fā)達國家低四年左右，因為我們實施的是9年制義務(wù)教育，發(fā)達國家實施的是12年義務(wù)教育。

第二，為農(nóng)村的孩子提高教育質(zhì)量。農(nóng)村戶籍的孩子受教育水平相對較低，我們要提高農(nóng)村戶籍孩子的受教育年限。

傳統(tǒng)的戶籍制度，不僅在阻礙現(xiàn)有勞動力的流動，也阻礙了流動人口子女教育水平的提高，產(chǎn)生了大量留守兒童和流動兒童的問題。實際上，這個問題背后的核心依舊是公共服務(wù)（特別是教育）的均等化問題。

孩子的父母在城市工作，但是孩子在農(nóng)村或老家的縣城里讀書，一方面導(dǎo)致了留守兒童的問題，另一方面孩子的教育質(zhì)量不夠好。

如果說城市化進程是經(jīng)濟社會發(fā)展的客觀規(guī)律的話，那么，接下來就要通過戶籍制度改革，讓大量留守兒童可以進城與父母一起生活并接受教育，從而改善下一代的教育水平。

因此，改善留守兒童的教育遠不只是個公平問題，而是事關(guān)中國如何提高人口素質(zhì)，緩解勞動力數(shù)量萎縮的壓力。

（作者為上海交通大學(xué)特聘教授）