2021年12月28日，白宮發(fā)布了“解決阿爾茨海默癥國家計(jì)劃”（下稱“國家計(jì)劃”）的2021年度更新內(nèi)容，增加了新的年度目標(biāo)：加快采取行動(dòng)，促進(jìn)健康老齡化，減少阿爾茨海默癥和相關(guān)癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)因素。該國家計(jì)劃2012年設(shè)立以來，這是第一次增加新內(nèi)容，令被奧密克戎病毒折騰得手忙腳亂的各界都吃驚不小。

目前，美國仍處于新冠疫情第五波大暴發(fā)的水深火熱之中，2022年1月3日單日新增病例創(chuàng)最高紀(jì)錄，達(dá)到101.9萬人，在如此嚴(yán)峻和緊張的抗擊新冠疫情時(shí)期，美國還顧及對(duì)阿爾茨海默癥和相關(guān)癡呆癥的研究工作，可見政府對(duì)該疾病的危險(xiǎn)和嚴(yán)重性的擔(dān)心程度。

追根溯源性的研究很關(guān)鍵

在這個(gè)新的目標(biāo)下，聯(lián)邦機(jī)構(gòu)將推進(jìn)和擴(kuò)大對(duì)能夠?qū)е掳柎暮ＤY和相關(guān)癡呆癥風(fēng)險(xiǎn)因素的研究。它們還將加強(qiáng)對(duì)所需的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，推動(dòng)有效地為衛(wèi)生保健機(jī)構(gòu)和社區(qū)服務(wù)提供者，以及公共衛(wèi)生網(wǎng)絡(luò)等傳遞最新研究信息，提供對(duì)這些致病風(fēng)險(xiǎn)因素的干預(yù)和阻止措施，以及相關(guān)的健康促進(jìn)活動(dòng)的指導(dǎo)等。

筆者認(rèn)為這個(gè)目標(biāo)之所以被加到國家計(jì)劃中，主要是為了確認(rèn)那些針對(duì)阿爾茨海默癥和相關(guān)癡呆癥致病原因等前期研究工作的重要性，并確保政府能為該類研究提供資金。這些研究的內(nèi)容主要包括對(duì)阿爾茨海默癥患者的日常飲食、作息及生活習(xí)慣等方面，目的在于找到一些有共性的致病因素，從而能夠找到一些可能的預(yù)防生病和阻止病情惡化速度的措施等。該類研究一直以來備受冷落，也很難得到政府的資金資助，因?yàn)樗煌陂_發(fā)藥物，無法很快地確認(rèn)研究成果和證明其“藥效”，但是這些追根溯源性的研究很關(guān)鍵，因?yàn)橐獪p少或者減緩阿爾茨海默癥患者的增加速度，我們需要從尋找患病的原因和盡早預(yù)防和干預(yù)治療的方面著手。

國家計(jì)劃2012年開始推行，確立了五個(gè)雄心勃勃的目標(biāo)，即：到2025年，預(yù)防和有效治療阿爾茨海默癥；優(yōu)化護(hù)理質(zhì)量和效率；擴(kuò)大對(duì)阿爾茨海默癥患者及其家屬的支持；提高公眾的意識(shí)和參與度；跟蹤進(jìn)展和推動(dòng)改進(jìn)。

到2021年末，有超過600萬美國人患有阿爾茨海默癥，即平均每9位美國65歲以上的老人中就有1位是阿爾茨海默癥患者（此數(shù)據(jù)不包含患有其他老年癡呆癥的患者人數(shù)）。美國衛(wèi)生和人類服務(wù)部預(yù)計(jì)，到2060年，這一數(shù)字預(yù)計(jì)將增長到1400萬人, 同時(shí)在老年人群中的占比也會(huì)更高。在美國，阿爾茨海默癥患者的醫(yī)療費(fèi)用總支出高達(dá)每年3550億美元，而其中70%的費(fèi)用是由患者的家庭支付的，這些費(fèi)用給患者家庭帶來了巨大的財(cái)務(wù)負(fù)擔(dān)。

根據(jù)美國阿爾茨海默癥協(xié)會(huì)發(fā)布的《2021事實(shí)和數(shù)據(jù)報(bào)告》，在2021年，有超過1100萬美國人(家人或親屬)為阿爾茨海默癥或其他癡呆癥患者提供無償護(hù)理， 總額相當(dāng)于2570億美元的勞工薪酬沒有被支付；而家中有殘疾人，為家屬殘疾人提供護(hù)理服務(wù)的美國人總數(shù)高達(dá)5200萬人。這些勞動(dòng)力人口無法加入勞動(dòng)力市場(chǎng)，無法從事全職或兼職工作，他們自己的生活、就業(yè)、家庭，甚至是人生都受到了巨大的影響，不只是經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，而且引發(fā)了很多更為復(fù)雜的社會(huì)問題。

可見，阿爾茨海默癥和相關(guān)癡呆癥，已經(jīng)是一個(gè)足以令政府都擔(dān)心的疾病，它所帶來的對(duì)家庭、醫(yī)療、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)以及法規(guī)等各個(gè)方面的挑戰(zhàn)越來越深刻和廣大，這已不只是個(gè)別國家的問題，世界衛(wèi)生組織（WHO）稱全世界已有超過5000萬老年失智癥患者，而且正在以每年1000萬患者的速度增加，其中近70%是阿爾茨海默癥患者，WHO一直大聲疾呼各國政府要更加關(guān)注快速增加的阿爾茨海默癥和相關(guān)癡呆癥人群。早在1994年，國際阿爾茨海默病協(xié)會(huì)（ADI）與WHO就一起將9月21日定為世界阿爾茨海默病日（World Alzheimer’s Day）。

不只是經(jīng)濟(jì)開銷，還有精神和情感壓力

每一位阿爾茨海默癥患者的家庭都承受著精神、情感和經(jīng)濟(jì)上的沉重負(fù)擔(dān)。如果是購買專業(yè)的“到宅阿爾茨海默癥護(hù)理”，在美國一年的費(fèi)用最低也需要54000美元；如果是聘請(qǐng)持有專業(yè)培訓(xùn)證書的護(hù)工，那么這筆開銷會(huì)更貴。這可不是每個(gè)家庭都能支付得起的金額。

不只是護(hù)工的照護(hù)費(fèi)用，還有房屋改造和醫(yī)療設(shè)備購買等的費(fèi)用。根據(jù)美國退休人員協(xié)會(huì)的最新數(shù)據(jù)，90%的老人希望在家里終老，能夠幫助老人實(shí)現(xiàn)該愿望的家屬，不只是需要聘請(qǐng)專業(yè)的到宅護(hù)工，自己也需要24小時(shí)年中無休地看護(hù)患有阿爾茨海默癥的家人，更需要考慮到老人的行動(dòng)方便和安全問題，對(duì)房屋進(jìn)行適老化和無障礙化改造。因?yàn)殡S著阿爾茨海默癥的病情發(fā)展，老人會(huì)出現(xiàn)行動(dòng)不便、定向障礙、不能識(shí)別危險(xiǎn)、游蕩和走失等危險(xiǎn)行為。由于跌倒事故傷害可能導(dǎo)致住院或需要長期護(hù)理，從而造成更高的醫(yī)療開銷和痛苦，因此在家中采取安全預(yù)防措施很重要，這是另一個(gè)重要的老年癡呆癥護(hù)理開銷。

這項(xiàng)開銷的金額可不小，而且需要長期持續(xù)地投資，小到安裝扶手欄桿，把玻璃門更換成木門，改造浴室和廁所等方便輪椅進(jìn)出，關(guān)閉樓梯、改造臺(tái)階等可能導(dǎo)致滑倒或者摔傷的地方，把家用普通床更換成醫(yī)用床等；大到更換防滑地板，安裝監(jiān)控器，報(bào)警器，各種跌倒、尿床和出門監(jiān)測(cè)儀，各種安全開關(guān)等。這筆改裝費(fèi)最開始平均約為1萬美元，隨著老年癡呆癥的病情發(fā)展可能無限地增加。而對(duì)于單獨(dú)居住的老人，這項(xiàng)房屋改造費(fèi)用會(huì)更高。

因?yàn)槌^80%的家庭是無法承擔(dān)這筆巨額的專業(yè)護(hù)工的費(fèi)用，所以家庭成員和親屬不得不自己承擔(dān)起長年照顧家中阿爾茨海默癥老人的工作，當(dāng)然隨之而來的問題也變得復(fù)雜化和危及整個(gè)社會(huì)，例如筆者在之前的文章中提到的日本厚生省剛剛公布的2021年度調(diào)查報(bào)告稱，發(fā)生在家庭中的虐待老人案件大幅激增，而患有老年癡呆癥的老人占被害人總數(shù)的52.9%。在美國的情況則更糟，只是還沒有公布年度調(diào)查報(bào)告。

筆者認(rèn)為，家人在制定計(jì)劃照顧家中患有阿爾茨海默癥老人的時(shí)候，一定要客觀、科學(xué)地研究和預(yù)估，除了測(cè)算最為直接的金錢開銷之外，如果是選擇由家人自行護(hù)理老人，必須要考慮到需要承擔(dān)的精神和情感壓力。美國國家護(hù)理協(xié)會(huì)（NAC）提供的數(shù)據(jù)顯示，有三分之一的護(hù)工稱有巨大的精神壓力，五分之一的護(hù)工稱有巨大的財(cái)務(wù)壓力。這會(huì)引發(fā)很多家庭問題，嚴(yán)重的可能導(dǎo)致家屬打斗、互相仇視和殺害甚至妻離子散的悲劇。

可見，我們不僅需要醫(yī)療界盡快研究出能夠有效預(yù)防和治療阿爾茨海默癥的藥物，同時(shí)還要努力提高患者的生活質(zhì)量，幫助減輕他們的親人和護(hù)理工作者的壓力。

（作者系日本養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)專家、陽子企業(yè)管理咨詢公司總裁）