2011年，新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)的機(jī)械化采收率僅為40%，需要額外引進(jìn)40萬拾花工協(xié)助收獲；到了2021年，全疆的機(jī)械化采收率已提升至80%以上，紀(jì)錄片中熱鬧的“拾花工專列”已基本絕跡。

從棉花品質(zhì)來看，機(jī)采棉的品質(zhì)會(huì)在絨長、強(qiáng)度、雜質(zhì)率等指標(biāo)上略遜手采棉一級(jí)，平均每公斤也會(huì)低1元，但效率提升、成本明顯降低等好處是顯而易見的。2021年，一家名為“極飛科技”的公司就靠著自主研發(fā)的設(shè)備和當(dāng)?shù)匾延械霓r(nóng)機(jī)基礎(chǔ)，由兩個(gè)沒有棉花種植經(jīng)驗(yàn)的“新農(nóng)人”在新疆尉犁縣種植、管理了3000畝“無人棉田”，第一年就做到賬面略有盈余。

棉農(nóng)羅阿姨在烏蘇有近160畝棉田，直到5年前還都是靠手工摘棉。在最緊張的40多天收獲期內(nèi)，家里要同時(shí)負(fù)擔(dān)13到14位拾花工的吃住，每人每天一般摘5到6畝地，動(dòng)作快的也就是10畝地。將摘棉費(fèi)用、食宿費(fèi)和往返路費(fèi)加在一起，這部分人工開支要超過2.8萬元。

“如果當(dāng)年棉花價(jià)格低，基本上就沒有什么錢賺。這兩年改用機(jī)器之后，說實(shí)話還能賺一點(diǎn)錢。”她對(duì)《第一財(cái)經(jīng)》YiMagazine表示。第一年用上采棉機(jī)時(shí)，給她留下最深印象的不是高效，而是收割后有不少棉花殘留，地上“白白的一片”，拿上口袋進(jìn)田去撿，一會(huì)兒就又能撿出十幾公斤來。

自2014年起，新疆棉花開始享受專屬的“目標(biāo)價(jià)格改革政策”的紅利。一旦當(dāng)年的棉花市場(chǎng)收購價(jià)低于政府制定的目標(biāo)價(jià)格，政府就會(huì)將差價(jià)補(bǔ)貼給棉農(nóng)。2017年至今，新疆棉花的目標(biāo)價(jià)格一直定在18600元／噸。

這是一個(gè)與產(chǎn)量掛鉤的價(jià)格。在市場(chǎng)價(jià)格不占優(yōu)的年份，越大的種植面積、越高的總產(chǎn)量和每畝產(chǎn)量，就意味著越高的補(bǔ)貼收入。按照田立文的估算，目前即使大規(guī)模機(jī)械化種植、采摘，由于其他環(huán)節(jié)價(jià)格上漲，新疆棉的前期成本已攀升至約15000元／噸的高位，差價(jià)補(bǔ)貼有時(shí)幾乎就等于棉農(nóng)的純利潤。

接受《第一財(cái)經(jīng)》YiMagazine采訪時(shí)，羅阿姨始終在算賬——種子漲價(jià)了、化肥漲價(jià)了、土地承包費(fèi)也漲了，棉花的價(jià)格卻飄忽不定，“去年一開始是10塊，后來就變成了7塊、8塊。”2021年，她賣棉花時(shí)感受到的最大進(jìn)步是：政府不再允許收購棉花的加工廠給農(nóng)民打白條了，這讓她比往年更快地拿回了賣棉花的收入——雖然也僅夠“吃上飯”。

“新疆棉花目前依然是高投入、高產(chǎn)出的結(jié)構(gòu)，希望單產(chǎn)最大化，然而利潤不高。而西方很多棉花主產(chǎn)國，是低投入、低產(chǎn)出，追求的是單位產(chǎn)量效益最大化，利潤結(jié)構(gòu)更好。雙方追求的目標(biāo)差異特別大，補(bǔ)貼政策可能在其中有一些影響。”田立文表示。

用產(chǎn)業(yè)工人取代老農(nóng)經(jīng)驗(yàn)

2022年，專攻智能農(nóng)機(jī)技術(shù)的惠達(dá)科技準(zhǔn)備將其在新疆試種棉花的農(nóng)場(chǎng)數(shù)量從1個(gè)擴(kuò)大至3個(gè)，總管理棉田面積提升至6000畝。此前，這家公司在內(nèi)蒙古種過土豆、在黑龍江五常種過水稻，公司CIO吳立峰認(rèn)為，管理棉田的過程更適合機(jī)械化、智慧化的農(nóng)機(jī)介入，而目前新疆棉花在加速機(jī)械化、無人化的過程中，最大的堵點(diǎn)也正在于此。

棉花的生長期一般為5至6個(gè)月，期間農(nóng)民要時(shí)刻關(guān)注田內(nèi)的情況，通過“巡田”隨時(shí)清除雜草、管理病蟲害、施肥，或處理惡劣天氣帶來的影響。2021年，極飛科技在尉犁縣管理的3000畝“無人棉田”就遭受了3場(chǎng)風(fēng)災(zāi)，不得不補(bǔ)種了一部分棉花，最終的產(chǎn)量也打了折扣。

在棉花生長環(huán)節(jié)，由于大型機(jī)械進(jìn)田容易造成損失，諸多管理工作目前仍是以人工操作為主。羅阿姨告訴《第一財(cái)經(jīng)》YiMagazine，她每天上午、下午要各工作5個(gè)小時(shí)，主要工作就是巡田、澆水，以及各種各樣的查漏補(bǔ)缺。近些年在管理環(huán)節(jié)的最大進(jìn)步，是種子公司的技術(shù)員會(huì)定期來田里查看情況，或打電話告知合適的澆水、施肥細(xì)節(jié)。

極飛科技的許多智能化改造，也都集中在“巡田”這個(gè)環(huán)節(jié)。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人艾海鵬對(duì)《第一財(cái)經(jīng)》YiMagazine表示，3000畝無人棉田在日常管理中使用了大量傳感器等物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，以及可以通過影像分析棉田狀況的遙感無人機(jī)。

雖然缺乏經(jīng)驗(yàn)，也遭受了風(fēng)災(zāi)影響，周邊合作社的農(nóng)民還是會(huì)經(jīng)常光顧極飛這3000畝試驗(yàn)田，咨詢方法和成本。艾海鵬表示，第一年的設(shè)備改造成本較高，每畝在380元，希望5年內(nèi)能攤薄至農(nóng)民可以負(fù)擔(dān)的每畝100至200元。

惠達(dá)的智慧化改造，則更多集中在播種等生產(chǎn)環(huán)節(jié)，通過為農(nóng)機(jī)配備更高精度的北斗導(dǎo)航，可將生產(chǎn)的精度提升至厘米級(jí)。此外，裝在農(nóng)機(jī)上的傳感器還可以精準(zhǔn)監(jiān)測(cè)耕地深度和面積、判斷秸稈的打捆數(shù)量、出藥劑量等等日常作業(yè)情況。

“過去農(nóng)地里管理的指標(biāo)，都是靠老農(nóng)民的經(jīng)驗(yàn)。所以中國的農(nóng)業(yè)長期以來是很隨意的、缺乏標(biāo)準(zhǔn)的。”吳立峰說，惠達(dá)希望把傳統(tǒng)的、農(nóng)民腦子里的經(jīng)驗(yàn)重新拆分，分配到農(nóng)藝師、農(nóng)機(jī)手和基地管理人員這三類人身上，讓種地這件事進(jìn)一步系統(tǒng)化。

但從艾海鵬和吳立峰的經(jīng)驗(yàn)來看，目前在新疆當(dāng)?shù)兀苻D(zhuǎn)型成這種“農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)工人”的農(nóng)民并不多。新疆棉農(nóng)普遍年齡偏大，缺少年輕、有技術(shù)背景的“新農(nóng)人”。即使是掌握了農(nóng)藝知識(shí)的技術(shù)員，管理半徑也有限，“一般每個(gè)人最多管理5000畝地，就是上限了”。另一方面，農(nóng)民大多相信“眼見為實(shí)”，對(duì)于從未種過棉花就一口氣包下大片土地的技術(shù)公司，總是心存疑慮。

羅阿姨也對(duì)這種無人化、智能化的種棉花方式有所了解，但在棉花培育的不同環(huán)節(jié)，她對(duì)于技術(shù)的接受程度也有差異。比如，在棉花的生長期，她會(huì)尊重農(nóng)藝師的意見，因?yàn)榘凑諛?biāo)準(zhǔn)種下來，“產(chǎn)量要比自己摸索高一些”；但在挑選棉種時(shí)，她還是更習(xí)慣于和村里人一起在田里轉(zhuǎn)，在長勢(shì)好的棉田里仔細(xì)觀察一些品質(zhì)細(xì)節(jié)，最終選出想要的品種。

吳立峰說，惠達(dá)的產(chǎn)品能夠在基層得以推廣，部分原因依然是補(bǔ)貼。以監(jiān)測(cè)作業(yè)情況的傳感盒子為例，公司日常接到最多的農(nóng)戶投訴，就是“記錄的數(shù)據(jù)不準(zhǔn)，達(dá)不到政府補(bǔ)貼的要求”。“雖然農(nóng)民可能還是為了補(bǔ)貼而來，但政府至少開始有意識(shí)改善發(fā)放補(bǔ)貼的標(biāo)準(zhǔn)，用各種方式鼓勵(lì)大家去達(dá)到關(guān)鍵指標(biāo)。這對(duì)于長期的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，還是有幫助的。”

最高品質(zhì)與最難局面

價(jià)格補(bǔ)貼也有政策疏漏，它一度只適用于主流種植的陸地棉，并不保護(hù)全國目前只有新疆種植的、更貴的優(yōu)質(zhì)長絨棉。

長絨棉又稱“海島棉”，原產(chǎn)中南美洲，目前全世界高品質(zhì)的埃及棉、澳洲棉都屬于這一品種。長絨棉與陸地棉在絨長（38mm vs 28mm）和強(qiáng)力值（42-45 vs 28-30）等指標(biāo)上有明顯差異，更適合生產(chǎn)高端色織、家紡產(chǎn)品和高附加值的外貿(mào)紡織品及服裝。

由于條件所限，新疆長絨棉目前僅在南疆部分地區(qū)零星種植，且成熟后無法用機(jī)械采摘，仍需人工拾花。以產(chǎn)量計(jì)算，2021年新疆長絨棉在新疆棉花中的整體占比不到3%。

田立文介紹稱，新疆長絨棉在高峰期的2015年至2016年前后，種植面積超過200萬畝，而當(dāng)時(shí)拾花工一天的人工成本只要40至50元，因此性價(jià)比很高。但各方面成本上升后，農(nóng)民種長絨棉，沒有補(bǔ)貼就會(huì)賠錢。目前新疆長絨棉的種植面積已經(jīng)萎縮至50萬畝左右，下游企業(yè)更多用的是價(jià)格更低的進(jìn)口棉。

為了改良長絨棉的品種特性，新疆農(nóng)業(yè)科學(xué)院經(jīng)濟(jì)作物研究所已經(jīng)連續(xù)十多年在育種環(huán)節(jié)下功夫，并在2021年首次試種了適合機(jī)采的長絨棉品種。從植株形態(tài)、絨長，以及超過500公斤的畝產(chǎn)量等多個(gè)指標(biāo)來看，這次試驗(yàn)都可謂大獲成功。

但從試點(diǎn)種植到在農(nóng)戶中推廣，還有很大的距離。“我們可以請(qǐng)企業(yè)微調(diào)農(nóng)機(jī)的參數(shù)、額外花錢請(qǐng)加工廠細(xì)致處理，這些都是普通棉農(nóng)做不到的。”田立文認(rèn)為，目前新疆長絨棉的整條產(chǎn)業(yè)鏈，都還沒有為機(jī)械化采集做好準(zhǔn)備。

另一方面，新疆長絨棉的品質(zhì)，也面臨國際品牌更嚴(yán)厲的審視。

全球最大的紡織制衣跨國公司之一溢達(dá)集團(tuán)，以使用新疆長絨棉制成的高品質(zhì)襯衫面料出名，是Ralph Lauren、耐克、LACOSTE、無印良品等多個(gè)國際品牌的供應(yīng)商。2021年BCI風(fēng)波后，無印良品曾強(qiáng)化對(duì)使用新疆棉產(chǎn)品的宣傳，其中部分就由溢達(dá)代工。

曾在新疆溢達(dá)負(fù)責(zé)管理工作的熊偉對(duì)《第一財(cái)經(jīng)》YiMagazine表示，新疆長絨棉在顏色、染色效果等關(guān)鍵指標(biāo)上表現(xiàn)好，且價(jià)格一度可以比美國長絨棉低20%，“溢達(dá)很早就主打‘新疆棉’的概念，對(duì)于搶占高端市場(chǎng)很有效。”

離開溢達(dá)后，熊偉創(chuàng)立的新疆沃普公司改做更為小眾的“有機(jī)棉”，目前也是新疆溢達(dá)的供應(yīng)商之一。2021年，在BCI風(fēng)波及美國相關(guān)貿(mào)易禁令的雙重影響下（可溯源的新疆棉制品無法進(jìn)入美國銷售），溢達(dá)與沃普兩家公司都遇到了拓展新市場(chǎng)的壓力。而在國內(nèi)市場(chǎng)，雖然消費(fèi)者目前對(duì)“新疆棉”的認(rèn)可度較高，但這些常年做外貿(mào)生意的企業(yè)，又難以快速申請(qǐng)到進(jìn)入國內(nèi)產(chǎn)業(yè)鏈必備的“國標(biāo)”。

不過，英國謝菲爾德哈勒姆大學(xué)教授Laura Murphy在2021年年底發(fā)布的一份報(bào)告也指出，新疆棉花正通過不透明的供應(yīng)鏈流入孟加拉、越南、印尼、柬埔寨等多個(gè)亞洲國家。被制成服裝后，它們依舊有機(jī)會(huì)出現(xiàn)在美國市場(chǎng)。

事情似乎又回到了《棉花帝國》所描述的那樣——通過復(fù)雜的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，棉花試圖又一次突破人為設(shè)定的桎梏，以品質(zhì)和利益為紐帶，將全世界重新連結(jié)起來。從這個(gè)角度而言，棉花可能永遠(yuǎn)不會(huì)是一個(gè)簡(jiǎn)單的農(nóng)業(yè)問題。