“元宇宙”一詞直譯于英文名詞“Metaverse”。元宇宙并不是中文字面意思起初的宇宙——宇宙的原型、雛形或者本源。從終極意義上來看，元宇宙是人為構(gòu)造的一個龐大電子虛擬空間及其內(nèi)在有序運(yùn)行的虛擬社會。就像現(xiàn)在我們熟知的互聯(lián)網(wǎng)一樣，元宇宙的最終版將是一個互聯(lián)互通的超級有機(jī)整體，而非割裂與分散開來的單獨體。盡管對Metaverse的中文翻譯有不同看法，但是目前國內(nèi)普遍接受元宇宙，而非超宇宙、超元域、虛擬實境、虛擬世界、靈境等。

元宇宙現(xiàn)在已經(jīng)被業(yè)界視為下一代互聯(lián)網(wǎng)的高級形式。也有觀點認(rèn)為它是下一代互聯(lián)網(wǎng)的終極形態(tài)。更有觀點認(rèn)為元宇宙是物質(zhì)與意識的高度統(tǒng)一場。無論如何理解元宇宙，歸根結(jié)底，它是人類高階信息技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展和人際交互需要不斷增長相結(jié)合的一個必然結(jié)果。未來10至15年，元宇宙將逐步落地成真。屆時，元宇宙將廣泛應(yīng)用于人類生活與工作的方方面面，人類社會進(jìn)入元宇宙時代。

元宇宙從理念、構(gòu)想到概念經(jīng)歷了一個較長發(fā)展過程。這個過程就是人類不斷深入探索信息世界、人的意識、未來社會的過程。元宇宙的理念起初萌芽于信息技術(shù)領(lǐng)域，包括奇幻的“腦機(jī)接口”。其后，元宇宙的構(gòu)想在著名美國科幻小說《雪崩》（Snow Crash）和《神經(jīng)漫游者》（Neuromancer）等中得到進(jìn)一步豐富。上世紀(jì)90年代至2020年，在全球網(wǎng)絡(luò)互動電子游戲《第二人生》（Second Life）《我的世界》（Minecraft）《羅布樂思》（Roblox）等的發(fā)展浪潮助推下，逐漸演變出元宇宙的雛形。隨著科技研發(fā)、資本投入和政策支持，未來元宇宙將蓬勃發(fā)展。

2021年被譽(yù)為全球“元宇宙元年”，因為這一年在國際社交媒體巨頭Facebook改名Meta的影響下，國內(nèi)外興起元宇宙發(fā)展熱潮。目前，美國企業(yè)微軟、英偉達(dá)、高通，以及中國企業(yè)百度、網(wǎng)易、騰訊等已布局元宇宙。

理性看待元宇宙

自2021年元宇宙概念爆火后，人們對元宇宙態(tài)度褒貶不一，甚至兩極分化。這是一貫以來新生事物起初的境遇?；ヂ?lián)網(wǎng)剛出現(xiàn)時，包括研發(fā)者在內(nèi)，沒有人能預(yù)見到幾十年后互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展對人類生產(chǎn)生活和工作的巨大影響，甚至影響到人的普遍思維。比如，一些知識與信息等不需要死記硬背，只要會網(wǎng)上搜索即可。未來元宇宙將深刻影響人類社會的存在模式與運(yùn)行，以及人的思維。

現(xiàn)在對元宇宙持懷疑、貶斥、否定態(tài)度的，可以說基本上都是不懂元宇宙的。就像“大數(shù)據(jù)”（big data），包括知名人文社會科學(xué)學(xué)者在內(nèi)的許多人如今都在隨口就說大數(shù)據(jù)，但是其實對何謂大數(shù)據(jù)與大數(shù)據(jù)有哪些技術(shù)特性并不了解。因為不懂，所以“無知者無畏”。元宇宙當(dāng)然也能被批判——無論是從學(xué)理上，還是技術(shù)上，但要基于真懂。如果對何謂元宇宙與元宇宙的技術(shù)特性只知皮毛，那么批判就是根本站不住腳的，甚至見笑于人的。

我們研究和發(fā)展元宇宙并不是期望用它完全取代真實的現(xiàn)實世界，而是為真實的現(xiàn)實世界提供一種有益補(bǔ)充。比如，人們因疫情、其他自然災(zāi)難、戰(zhàn)爭等不能像往常一樣面對面交流、交往、交通，所以就需要通過在線進(jìn)行，以維持生產(chǎn)生活和工作。元宇宙正好能滿足人類的這種需要。當(dāng)然，我們同時須知元宇宙并不是萬能的，而且我們也不能說“萬物皆可元宇宙”——進(jìn)入元宇宙或曰元宇宙化。未來人類不能只生活于元宇宙之中，還需要同時在現(xiàn)實世界中生活，就像網(wǎng)戀不能替代真實的線下戀愛，網(wǎng)課的效果遠(yuǎn)不如線下面對面上課。與此同時，我們需知元宇宙也會給人類社會帶來一些重大問題。因此，我們需要理性對待元宇宙，它是符合發(fā)展的客觀規(guī)律和前進(jìn)趨勢、具有強(qiáng)大生命力和遠(yuǎn)大前途的新生事物。

國內(nèi)外元宇宙發(fā)展熱潮

去年至今，國內(nèi)外元宇宙發(fā)展十分迅速，掀起一股勢不可擋的熱潮。

放眼全球，目前韓國對發(fā)展元宇宙的興趣最濃，而且確實真金白銀地大規(guī)模投資。不僅中央政府，而且地方政府、企業(yè)、高校紛紛發(fā)展元宇宙產(chǎn)業(yè)。早在2021年5月，韓國政府就與鮮京電信和現(xiàn)代汽車等韓國主要技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者建立了“元宇宙聯(lián)盟”合作。鮮京電信推出元宇宙社交平臺Ifland。同年11月3日，首都首爾市政府發(fā)布《元宇宙首爾五年計劃》，計劃投入39億韓元，從2022年起分三個階段在經(jīng)濟(jì)、文化、旅游、教育、信訪等市政府所有業(yè)務(wù)領(lǐng)域打造元宇宙行政服務(wù)生態(tài)。當(dāng)月9日，韓國元宇宙產(chǎn)業(yè)協(xié)會（K-META）正式成立。今年1月，著名財閥樂天集團(tuán)董事長辛東彬在元宇宙上舉行會議時承諾將其集團(tuán)轉(zhuǎn)變?yōu)橐患覍Ｗ⒂谠钪娴牧闶凵獭?月，文在寅政府宣布由信息通信技術(shù)、科學(xué)和未來規(guī)劃部牽頭，擬投資2237億韓元，用于刺激國內(nèi)元宇宙相關(guān)企業(yè)發(fā)展。

我國政府、企業(yè)、學(xué)者也在密切關(guān)注和發(fā)展元宇宙。截至目前，除了工信部，國內(nèi)至少30個地方（涉及10個省級行政區(qū)）頒布了元宇宙相關(guān)的支持性政策或征求意見稿，政策文件名中明確包含“元宇宙”一詞的就有近20份。

今年1月12日，國務(wù)院發(fā)布《“十四五”數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)劃》，雖然沒有直接點出“元宇宙”這個詞，但明確表示要深化人工智能、虛擬現(xiàn)實等技術(shù)的融合，拓展社交、購物、娛樂、展覽等領(lǐng)域的應(yīng)用。當(dāng)月24日，工信部中小企業(yè)局局長梁志峰表示，要培育一批進(jìn)軍元宇宙等新興領(lǐng)域的創(chuàng)新型中小企業(yè)。這是我國中央部委首次對外提到元宇宙。10月28日，工信部、教育部、文旅部、國家廣電總局、國家體育總局聯(lián)合發(fā)布《虛擬現(xiàn)實與行業(yè)應(yīng)用融合發(fā)展行動計劃（2022~2026年）》；工信部工業(yè)文化發(fā)展中心與工業(yè)元宇宙領(lǐng)域的社會團(tuán)體及行業(yè)龍頭骨干企業(yè)共同發(fā)起成立“工業(yè)元宇宙協(xié)同發(fā)展組織”，并發(fā)布《工業(yè)元宇宙三年行動計劃（2022~2025年）》。地方政府如上海、浙江、山東、廣州、武漢、杭州、成都、合肥、廈門等發(fā)布元宇宙發(fā)展政策文件。8月9日，時任北京市委書記蔡奇到北京市通州區(qū)調(diào)研時強(qiáng)調(diào)，元宇宙是一片“新藍(lán)海”，要發(fā)揮頭部企業(yè)帶動作用，加強(qiáng)核心技術(shù)攻關(guān)，投放更多應(yīng)用場景，推動元宇宙產(chǎn)業(yè)聚集發(fā)展。

我國互聯(lián)網(wǎng)頭部企業(yè)百度于2021年12月27日發(fā)布元宇宙產(chǎn)品“希壤”平臺。2022年1月14日，中國傳媒大學(xué)的虛擬校園正式亮相“希壤”，并面向公眾開放體驗，從而成為中國首個開放于元宇宙平臺的“虛擬大學(xué)”。體驗者可以通過虛擬現(xiàn)實、移動端或個人電腦端自由接入“希壤”，模擬現(xiàn)實校園體驗。在2022年11月9日舉行的聯(lián)想創(chuàng)新科技大會上，聯(lián)想集團(tuán)董事長兼首席執(zhí)行官楊元慶宣布聯(lián)想即將推出全新的元宇宙網(wǎng)際展示空間——“想世界”。聯(lián)想官網(wǎng)、聯(lián)想未來中心等關(guān)鍵的客戶交互平臺將率先“元宇宙化”。同時，聯(lián)想將與百度展開合作，聯(lián)想元宇宙空間場景將入駐“希壤”平臺。此外，森博旗下的數(shù)字家庭空間品牌Cen Meta Home在“希壤”中落地，從營銷階段邁入元宇宙產(chǎn)品階段。

元宇宙與高等教育革新

元宇宙在許多領(lǐng)域都有廣泛的應(yīng)用前景。在高等教育領(lǐng)域，元宇宙能極大地促進(jìn)高等教育改革創(chuàng)新。“元宇宙＋高等教育”的機(jī)理包括技術(shù)功能機(jī)理、過渡接受機(jī)理、認(rèn)知心理機(jī)理。這些機(jī)理保證“元宇宙＋高等教育”是自然生成與有機(jī)融合的，而非生硬拼湊的。

全球一些國家和地區(qū)的高等教育已經(jīng)積極擁抱元宇宙，并且初步嘗試?yán)迷钪骈_展高等教育教學(xué)和培訓(xùn)等革新實踐。這些做法與實踐為高校積極擁抱元宇宙和充分利用元宇宙開展“高校＋元宇宙”革新實踐提供了重要示范和寶貴經(jīng)驗。比如，美國頂尖世界一流大學(xué)斯坦福大學(xué)開設(shè)全球高等教育歷史上第一門元宇宙課程；被譽(yù)為拉丁美洲麻省理工的墨西哥最大規(guī)模私立高校蒙特雷科技大學(xué)與美國Virbela公司合作為其遍布全國的26個學(xué)院的學(xué)生創(chuàng)設(shè)了一個元宇宙校園；韓國全南國立大學(xué)不僅在元宇宙平臺上舉辦迎新、入學(xué)與畢業(yè)典禮等，而且啟動學(xué)校元宇宙校園規(guī)劃委員會，計劃預(yù)算40億韓元在5年內(nèi)逐步建設(shè)元宇宙校園，包括在其中進(jìn)行授課、教育和研究。香港中文大學(xué)于2021年7月誕生首個校園元宇宙模型——香港中文大學(xué)元宇宙。2022年1月8日，該校人云系統(tǒng)實驗室招收碩博生、招聘博士后。同年2月26日，東南大學(xué)宣布啟動元宇宙建設(shè)。9月23日，南京信息工程大學(xué)信息工程系改名元宇宙工程系，轉(zhuǎn)型培養(yǎng)元宇宙人才。10月10日，位于西安的陜西省重點大學(xué)西北大學(xué)上線全省首家元宇宙大學(xué)校園。

元宇宙促進(jìn)高等教育未來發(fā)展的路徑或者說“高校＋元宇宙”能做什么？主要有五個方面——教學(xué)元宇宙化、校園元宇宙化、培養(yǎng)元宇宙人才、跨學(xué)科研究元宇宙、校企合作發(fā)展元宇宙。“教學(xué)元宇宙化”即在元宇宙中進(jìn)行教學(xué)，增強(qiáng)教學(xué)效果。“校園元宇宙化”即將校園放入元宇宙之中，讓師生員工、未來的學(xué)生和家長等訪問虛擬校園和在其中交互。“培養(yǎng)元宇宙人才”即培養(yǎng)發(fā)展元宇宙所需的各方面人才，包括人文社會科學(xué)元宇宙人才。“跨學(xué)科研究元宇宙”即將元宇宙視為一個復(fù)雜的整體，從多個學(xué)科一體的角度研究元宇宙的技術(shù)和社會問題。發(fā)展元宇宙不只是一個純自然科學(xué)的問題，還涉及社會科學(xué)，因為它是人的虛擬社會，而非純粹的物的虛擬世界。因此，在學(xué)科建設(shè)上，高校培養(yǎng)元宇宙人才和進(jìn)行跨學(xué)科研究元宇宙就需要從交叉學(xué)科的角度進(jìn)行整體頂層設(shè)計。雖然目前我國交叉學(xué)科門類只設(shè)有集成電路科學(xué)與工程和國家安全學(xué)兩個一級學(xué)科，但是隨著元宇宙不斷發(fā)展，未來很有可能將元宇宙設(shè)為其下的一級學(xué)科。“校企合作發(fā)展元宇宙”即高校與校外企業(yè)進(jìn)行產(chǎn)學(xué)研合作，共同推動元宇宙的研發(fā)與應(yīng)用。

總而言之，元宇宙是數(shù)字時代的一片“新藍(lán)海”，我國應(yīng)該抓住機(jī)會積極發(fā)展元宇宙產(chǎn)業(yè)，進(jìn)一步推動高新科技產(chǎn)業(yè)布局優(yōu)化、轉(zhuǎn)型發(fā)展與效益提升，在偉大的新時代新征程中不斷緊跟前沿科技，大力發(fā)展新興產(chǎn)業(yè)，助力建設(shè)科技強(qiáng)國。

（作者系西安電子科技大學(xué)副教授、南京大學(xué)博士、元宇宙研究專家）