美國衛(wèi)生保健協(xié)會（AHCA）最近公布了其在今年9月份做的一項行業(yè)調(diào)查，稱有99%的養(yǎng)老院和96%的輔助生活設(shè)施反映，它們的護(hù)工短缺問題比較緊迫。該協(xié)會還稱，在今年6月份的一項調(diào)查中，有84%的養(yǎng)老院由于來自醫(yī)院的病人減少而失去了收入，有近一半養(yǎng)老院和輔助生活設(shè)施由于收入減少不得不削減開支，而且很可能在虧損和招聘不到護(hù)工的雙重打擊之下破產(chǎn)或被迫關(guān)門停業(yè)。

有媒體最近曝光，位于北卡羅來納和明尼蘇達(dá)等多個州的數(shù)家養(yǎng)老院空空蕩蕩的，只有幾名老人和護(hù)工，漆黑和肅靜的氣氛猶如鬼城，養(yǎng)老行業(yè)的蕭條景象可見一斑。

養(yǎng)老院收入減少

必要的長期護(hù)理（Long-Term Care Imperative）組織公布的最新數(shù)據(jù)顯示，9月僅在明尼蘇達(dá)州就有23000個護(hù)工職位招聘不到人，目前在職的護(hù)工平均每周工作時長已經(jīng)延長到了100個小時，雖然養(yǎng)老院都開始盡力在財政緊張時期仍努力提高護(hù)工的薪水和福利，以留住現(xiàn)有護(hù)工，但辭職的護(hù)工仍在快速增加，每月辭職的人數(shù)是新招聘人數(shù)的1.5倍，該州已有70%的養(yǎng)老院因為沒有足夠的護(hù)工而不得不限制入院老人數(shù)量，并拒收來自醫(yī)院的術(shù)后康復(fù)老人。

為何來自醫(yī)院的病人減少對養(yǎng)老院的收入影響這么大呢？這是因為雖然美國政府提供醫(yī)療補助計劃（Medicaid）給窮人，Medicaid是美國長期護(hù)理的最大支付者，但是平均月付費率很低。美國政府為65歲以上的老人提供的醫(yī)療保險（Medicare）包括了手術(shù)后剛退院的恢復(fù)期老人可以短期入住養(yǎng)老院進(jìn)行康復(fù)，例如老人髖關(guān)節(jié)置換術(shù)后一個月的康復(fù)通常由Medicare賠付，雖然老年人的養(yǎng)老院住院時間較短，但是賠付的費率通常是Medicaid的幾倍，對于養(yǎng)老院來說這是一塊高利潤低成本的收入。因此，養(yǎng)老院把從醫(yī)院轉(zhuǎn)來的能使用該醫(yī)療保險的老人稱為“養(yǎng)老院的金鵝”。

一方面是老人不愿意入住養(yǎng)老院，另一方面是有些養(yǎng)老院由于護(hù)工的減少不得不限制入院老人的人數(shù)，甚至拒收來自醫(yī)院的術(shù)后康復(fù)的老年患者，因為沒有護(hù)工可以為康復(fù)期的老人提供專業(yè)的照護(hù)服務(wù)。這些都直接導(dǎo)致養(yǎng)老院收入的減少。

更糟糕的是，在疫情期間養(yǎng)老院不但面臨入院老人減少而造成的收入減少的問題，還要按照美國疾病控制和預(yù)防中心（CDC）的新冠預(yù)防措施的要求，增加醫(yī)療防護(hù)用品和醫(yī)療設(shè)備的投資。這就給養(yǎng)老院帶來了更多直接的經(jīng)濟(jì)打擊。

護(hù)工短缺狀況惡化

護(hù)工是養(yǎng)老院的脊梁骨，但是美國養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)長期以來一直面臨著護(hù)工短缺的問題，招聘和留住護(hù)工都是難題，美國護(hù)工的主力軍是女性，而且主要是少數(shù)族裔的女性群體。人們不愿意做護(hù)工的主要原因是工作又臟又累，重負(fù)荷勞動加上低薪，而且受傷的風(fēng)險高等，相比醫(yī)院里的護(hù)工，在養(yǎng)老院里工作的護(hù)工的薪水平均低11%，時薪基本同在餐廳和商店工作的員工相同，而餐廳服務(wù)生一般還有較高的小費收入，養(yǎng)老院招聘護(hù)工當(dāng)然不容易。

根據(jù)美國養(yǎng)老院協(xié)會公布的數(shù)據(jù)，在新冠肺炎疫情暴發(fā)前，美國75%以上的養(yǎng)老院有護(hù)工短缺問題，疫情以來，養(yǎng)老院行業(yè)已經(jīng)失去了超過38萬名護(hù)工，占護(hù)工總數(shù)的11%以上，護(hù)工對住院老人的比例降低到了行業(yè)歷史的新低點，有32%的養(yǎng)老院已經(jīng)被曝低于行業(yè)的要求最低比例。從去年至今，有大量的護(hù)工辭職，最主要的原因是害怕被傳染新冠肺炎和跳槽，以及由于2021年美國的各個行業(yè)都出現(xiàn)了招工難和員工短缺的問題，所以餐飲、零售等行業(yè)帶頭提高時薪，從而引發(fā)了養(yǎng)老院護(hù)工跳槽的熱潮。

美國政府推行強(qiáng)制接種新冠疫苗的政策，也直接導(dǎo)致了沒有接種疫苗的護(hù)工被停職或者辭職。筆者認(rèn)為，這是有利于保護(hù)老人的措施，但是它客觀上加劇了養(yǎng)老院行業(yè)護(hù)工短缺的問題。

養(yǎng)老院服務(wù)質(zhì)量降低，事故增加

養(yǎng)老院里，老人們的抱怨和意外事故都激增，媒體報道稱，由于護(hù)工的減少，目前住在養(yǎng)老院的老人們每天能夠接觸到護(hù)工的時間比疫情之前平均減少了21分鐘，每月能夠接受護(hù)工直接接觸和服務(wù)的時間平均減少了11個小時，老人們?nèi)朐?、更換尿布以及被喂食的次數(shù)都因此減少。臥床老人們稱，被協(xié)助變換體位以防止褥瘡和筋骨酸痛的次數(shù)也減少，呼喚了護(hù)工無響應(yīng)等狀況成為常見問題，養(yǎng)老院的服務(wù)質(zhì)量大幅降低。這些無疑直接損害到老人們的健康和福祉。

由于護(hù)工短缺，日常的房間巡視次數(shù)減少，有老人跌倒受傷、被食物噎到等，類似的危險事故發(fā)生時沒有被及時發(fā)現(xiàn)和施救，從而造成了意外死亡的人數(shù)增加。

如何挽救美國養(yǎng)老院行業(yè)

疫情對美國養(yǎng)老院行業(yè)的打擊是嚴(yán)重而且長期的，護(hù)工短缺問題已經(jīng)成為一個惡性循環(huán)的無解難題，加上老人和家屬們對養(yǎng)老院失去信任造成入院老人減少，養(yǎng)老院自己的虧損和經(jīng)濟(jì)困難，越來越多的養(yǎng)老院破產(chǎn)和關(guān)門停業(yè)，日見衰落。

筆者認(rèn)為，養(yǎng)老院行業(yè)不僅是老年人養(yǎng)老的可選方式中必有的一個選項，還直接關(guān)系到千萬老年人的養(yǎng)老生活和福祉，也是維持社會穩(wěn)定的一個重要行業(yè)，在如此困難時期，政府應(yīng)該盡快出手，提供切實有效的幫助以挽救和扶持養(yǎng)老院的持續(xù)經(jīng)營和穩(wěn)定發(fā)展。

建議美國政府應(yīng)該從短期和長期兩個方面著手，盡快制定短期的資金支持，比如給予養(yǎng)老院短期的無息貸款，提供一些運營資金，幫助購買一些新冠防護(hù)用品和醫(yī)療設(shè)備，提供部分護(hù)工薪水資金等，同時幫助養(yǎng)老院提供可能的吸引和增加護(hù)工的措施，例如提高護(hù)工薪水，為他們提供更多的福利和保障，給予特殊行業(yè)獎金，提供免費的培訓(xùn)和職業(yè)發(fā)展協(xié)助等。

同時，政府還要推出能夠扶持和促進(jìn)養(yǎng)老院行業(yè)的健康穩(wěn)定發(fā)展的長期性措施，以幫助養(yǎng)老院行業(yè)解決其長期面臨的護(hù)工短缺、營業(yè)利潤低、意外事故和糾紛多等問題。比如提高護(hù)工的最低薪標(biāo)準(zhǔn)，為護(hù)工提供更多的福利保障和獎金以吸引更多新人加入護(hù)工隊伍；通過推行護(hù)工專業(yè)培訓(xùn)、認(rèn)證和持證上崗等完整的體系可以提高護(hù)工的專業(yè)技能，從而提高養(yǎng)老院的整體服務(wù)水平；制定常規(guī)的定期檢查和監(jiān)管制度，并設(shè)置專門的機(jī)構(gòu)定期檢查等，這些措施可以減少和預(yù)防一些院內(nèi)虐待和故意忽視，以及意外事故的發(fā)生。

美國養(yǎng)老院的收入很大一部分來自于政府醫(yī)療補助計劃給老人提供的賠付，但是其費率很低，這嚴(yán)重限制了養(yǎng)老院的營業(yè)利潤水平，也就直接導(dǎo)致養(yǎng)老院無力支付高薪給護(hù)工，能夠提供給老人的硬件設(shè)施、醫(yī)療用品和醫(yī)療設(shè)備，以及護(hù)理服務(wù)內(nèi)容等也受到其財力的限制。所以筆者認(rèn)為，政府應(yīng)該提高醫(yī)療補助計劃的賠付費率，并且增加賠付項目，從而幫助養(yǎng)老院行業(yè)維持合理的營業(yè)利潤水平，獲得足夠的資金改善硬件和增加設(shè)備，這樣才能推進(jìn)養(yǎng)老院的可持續(xù)發(fā)展和整個行業(yè)的健康發(fā)展。

養(yǎng)老院行業(yè)的改革勢在必行，目前，已經(jīng)有些行業(yè)組織在呼吁養(yǎng)老院行業(yè)的改革，例如美國衛(wèi)生保健協(xié)會就呼吁聯(lián)邦政府給養(yǎng)老院提供救濟(jì)資金，提供一些能夠幫助招聘護(hù)工和扶持養(yǎng)老院行業(yè)發(fā)展的措施和項目等。

（作者系日本養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)專家、陽子企業(yè)管理咨詢公司總裁）