早在2020年2月底——新冠疫情迅速蔓延全球之初，在香港大嶼山西南部海岸外的一小片島嶼群，海洋研究者Gary Stokes第一次發(fā)現(xiàn)了廢棄口罩的蹤影。它們隨河流匯入大海，有些被海潮拍打至淺灘。他把這些口罩串在一根長木棍上，很快就串滿了一整棍。此后，Gary和團隊每次造訪香港各地，都會看到新的口罩出現(xiàn)在海灘上。

一般而言，在排入海洋的塑料垃圾中，只有約百分之一的垃圾會積聚在海面上，其余部分被視為存留在海面以下或海底。這意味著，大量流入海洋的口罩仍不知所蹤。

這一情形并不只發(fā)生在香港，據(jù)GaryStokes牽頭創(chuàng)辦的國際環(huán)保組織OceansAsia估算，受全球新冠疫情影響，去年預(yù)計有15.6億個口罩流入海洋，相當(dāng)于產(chǎn)生了4680噸至6240噸的塑料污染。

今年3月末，一則關(guān)于“16億口罩流入海洋需至少450年分解”的新聞登上了微博熱搜，不少網(wǎng)友在留言區(qū)評論道：我們?nèi)粘Ｊ褂玫目谡?，到底是如何被處理的？它們?yōu)楹螘魅氪蠛＃?/p>

新冠疫情使得全球口罩生產(chǎn)和消費量呈井噴式增長。據(jù)美國《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》雜志報道，全球每月使用和丟棄的口罩?jǐn)?shù)量約達1290億個。在國內(nèi)，盡管一些城市的居民已經(jīng)不再佩戴口罩，但在北上廣等一線城市，戴口罩依然是“標(biāo)配”。劉小茗（化名）是生活在北京昌平的上班族，平時需要地鐵通勤，在不考慮中途更換的情況下，她每天至少會戴兩層口罩，“在人多的地方出入，總覺得這樣更安心。”

2020年2月底，我國一次性醫(yī)用口罩的日均產(chǎn)量從800萬只迅速提升至1.16億只。按每只口罩約重5克來計算，意味著每天面臨約550噸廢棄口罩。然而，這些日常使用的口罩在自然界中很難降解，因為口罩的主要用料是無紡布和熔噴布，它們的主要化學(xué)組成都是聚丙烯——一種通用塑料，在自然條件下，聚丙烯的分解過程會持續(xù)幾十年。

口罩作為垃圾在回收過程中一旦沒有被妥善處理，出現(xiàn)隨意丟棄、露天傾倒的情況，就會形成一種新的白色污染。當(dāng)口罩隨著風(fēng)和洋流進入海洋，過程中會持續(xù)對生態(tài)環(huán)境造成威脅。入海的口罩垃圾可能會被海豚誤食，導(dǎo)致其消化系統(tǒng)阻塞和磨損，或纏住海龜?shù)目诒牵斐蓜游锏募毙曰蚵該p傷和死亡。

和大部分塑料制品一樣，口罩的生命周期涉及到五個關(guān)鍵利益相關(guān)方：口罩生產(chǎn)商、終端用戶、垃圾收集者（政府部門）、廢棄物管理公司和最下游的再生市場。如同其他塑料污染的情境，圍繞口罩的這條生產(chǎn)使用回收的流通鏈路，并沒有明確針對上述每個環(huán)節(jié)設(shè)計行為問責(zé)制，這導(dǎo)致了目前口罩生產(chǎn)鏈條的不可持續(xù)性，比如，其中某一環(huán)節(jié)往往是低效甚至缺失的。

疫情爆發(fā)前，我國主要大中城市中醫(yī)療廢物處置率近100％，其中口罩作為醫(yī)療垃圾，由專業(yè)醫(yī)療廢棄物公司高溫焚燒處理。但疫情讓醫(yī)院體系內(nèi)的口罩、防護服數(shù)量激增，原有的醫(yī)廢處理系統(tǒng)不堪重負。武漢在2020年疫情高峰期，醫(yī)療廢物日均產(chǎn)生量多達240噸。在去年3月國務(wù)院聯(lián)防聯(lián)控機制新聞發(fā)布會上，生態(tài)環(huán)境部應(yīng)急辦主任趙群英表示，全國醫(yī)療廢物處理能力從疫情前的4902.8噸/天迅速提高到了6022噸/天，提高了23%。

在政府號召下，生活垃圾焚燒場陸續(xù)加入了醫(yī)廢處置環(huán)節(jié)。生活垃圾焚燒的市場協(xié)議價一般在100元／噸左右，當(dāng)這些企業(yè)協(xié)同處理醫(yī)療垃圾時，價格漲至2000至3000元／噸。垃圾焚燒企業(yè)接受這類醫(yī)療廢棄物顯然是合算的，這也幫助原有的醫(yī)廢處理系統(tǒng)紓解了一定的壓力。

但醫(yī)院以外被城市居民大量使用的“日拋型”口罩，并沒有一個體系化的方案，將其納入針對醫(yī)療廢物的無害化處理流程。

隨著國內(nèi)疫情趨向平穩(wěn)，家庭內(nèi)部產(chǎn)生的口罩垃圾，成為生活垃圾的一部分，焚燒和填埋仍是它們被銷毀的主流方式。北京市朝陽區(qū)城管委的一名工作人員告訴《第一財經(jīng)》YiMagazine，2010年以來該地區(qū)已實現(xiàn)生活垃圾“零填埋”，按照北京市現(xiàn)行垃圾分類標(biāo)準(zhǔn)，口罩屬于“其他垃圾”，會由環(huán)衛(wèi)車統(tǒng)一運至朝陽循環(huán)經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)園。據(jù)該產(chǎn)業(yè)園的工作人員介紹，口罩會與其他垃圾一起焚燒，并不會單獨分揀，焚燒轉(zhuǎn)化的電力最終會輸送至國家電網(wǎng)，以此實現(xiàn)循環(huán)利用。

上海市閔行區(qū)環(huán)衛(wèi)中心的一名工作人員向《第一財經(jīng)》YiMagazine表示，上海市綠化和市容管理局已統(tǒng)一將口罩納入“干垃圾”范疇，閔行區(qū)的處理方式，是將這些干垃圾運至位于浦東新區(qū)的老港垃圾填埋場，“填埋的相對來說比較多”。

除按常規(guī)垃圾處理方式外，最理想的情況當(dāng)然是把口罩回收再利用，但這并不是一門合算的生意。垃圾填埋場或焚燒場通過垃圾的儲存和處理盈利，而回收工廠的收入幾乎來自對再生材料的銷售。一家香港的垃圾回收場老板曾對當(dāng)?shù)孛襟w表示，因為單只口罩非常輕薄，即使集納一兩百萬個，重量輕卻又十分占地，相比回收金屬和紙張，回收口罩很難賺錢。

世界自然基金會（WWF）2019年發(fā)布的一份報告顯示，目前，地球上只有20%的垃圾被回收處理，即便是在回收利用率最高的歐洲，塑料的回收利用依然是不賺錢的。在報告中，WWF援引一家瑞典咨詢公司的分析稱，回收利用塑料的運營成本為924歐元／噸，遠高于再生塑料材料的平均售價540歐元／噸。

“對于口罩，我目前的建議是能焚燒還要焚燒。”上海靜安區(qū)愛芬環(huán)?？偢墒滤位蹖Α兜谝回斀?jīng)》YiMagazine分析指出，國內(nèi)目前暫時還沒有很好的技術(shù)實現(xiàn)口罩的回收和再利用，除非未來能有企業(yè)研發(fā)出針對口罩專門回收的辦法，并創(chuàng)造出相當(dāng)?shù)母郊又?，口罩才會有被單獨分類處理的可能性?/p>

2020年1月末，上海市綠化和市容管理局曾向各區(qū)和街道下發(fā)文件，要求全市針對廢棄口罩按三種情況分別處理：醫(yī)療機構(gòu)產(chǎn)生的口罩納入醫(yī)療廢棄物；隔離戶產(chǎn)生的口罩，由隔離牽頭部門指導(dǎo)屬地部門設(shè)置臨時存放點，也就是“口罩回收桶”，視為“涉疫垃圾”，由綠化市容部門派專車消毒并單獨焚毀；其他區(qū)域和人員產(chǎn)生的廢棄口罩，則由居民用塑料袋密封后投放在干垃圾容器內(nèi)，同樣由綠化市容部門清運。

由此看來，“口罩回收桶”只能說是新冠疫情特殊時期的一種應(yīng)急方案，主要目的還是為了消毒殺菌，避免病毒傳播的風(fēng)險。自去年3月后，隨著疫情有所緩解，這些設(shè)在上海一些小區(qū)內(nèi)的“口罩回收桶”已經(jīng)陸續(xù)消失。居民日常使用的口罩都被歸到了干垃圾那一類。全國各地其他地區(qū)由社區(qū)或公司企業(yè)自發(fā)建立的口罩回收箱，基本都是相似的結(jié)局。

來自《中國再生塑料行業(yè)發(fā)展報告（2019—2020）》的數(shù)據(jù)顯示，2019年中國產(chǎn)生廢塑料6300萬噸，其中填埋、焚燒和回收再利用的比例分別為32%、31%和30%，但值得警惕的是仍有441萬噸廢塑料被隨意遺棄，占比達7%，這其中顯然不乏一次性醫(yī)用口罩的存在。

在所謂的“后疫情時代”，全球口罩使用量仍然會在很長一段時間呈現(xiàn)上升趨勢。雖然按照目前的垃圾分類，口罩屬于“其他垃圾”或“干垃圾”，但也有越來越多的使用者產(chǎn)生這樣的訴求——從公共衛(wèi)生防疫的角度，是否應(yīng)對口罩的丟棄處理過程給予更多特殊關(guān)注。

要遏制口罩垃圾對環(huán)境的污染，除了更有效地做好回收銷毀，還可以從源頭入手，改變一次性口罩的商業(yè)模式和消費習(xí)慣。比利時初創(chuàng)公司CUVCOV從環(huán)保角度研發(fā)的口罩產(chǎn)品，是由再生塑料制成，同時在技術(shù)上增加口罩的重復(fù)使用頻次——單只口罩使用時長可以維持幾個月。CUVCOV亞洲區(qū)業(yè)務(wù)經(jīng)理Wouter Bouchez算了一筆賬：在歐洲和美國，單只一次性口罩的價格約為0.2美元，該公司生產(chǎn)的口罩均價為17美元／只，如果后者使用周期為3個月，那么兩者的花費并沒有太大出入，而后者顯然更環(huán)保。

Bouchez對《第一財經(jīng)》YiMagazine表示，口罩回收固然是一個很好的愿景，但這需要整個國際社會具備配套的大型回收計劃，否則一切將成為空談。

“任何可重復(fù)使用的口罩，都比可回收的一次性口罩更加環(huán)保，因為你根本無法期望用過的口罩都會被回收。一個人佩戴可重復(fù)使用口罩90天是完全沒有問題的，而一次性口罩每天都需要更換，即使這些一次性口罩中的50％被回收利用，一次性口罩相較于可重復(fù)使用口罩的塑料浪費差異也將高達45倍。”Bouchez說。